Belle Toscane

Bijoux étrusques et Albâtre à Volterra

... Un soupçon d'histoire...

Les hautes et sévères murailles de Volterra cachent une ville tranquille et accueillante. La circulation piètonne y est favorisée, l'accès aux voitures réglementé. Deux lignes d'autobus permettent de laisser les véhicules aux parking situés près des portes anciennes et d'accèder à l'intérieur de la cité. La visiter à pied ne présente aucun problème car les distances sont courtes et les points de repos nombreux. L' entrée de la ville par la Porta all'Arco (porte étrusque aux blocs de pierre impressionnants) offre des facilités telles que terminal de bus, taxis, parking et un très beau point de vue sur l'horizon collinaire qui entoure Volterra.
La via Porta all'Arco conduit rapidement aux principaux monuments et musées témoins de l'histoire de cette ville dont les premiers vestiges remontent de 3000 à 2000 ans avant JC. Du nom de Velatrhi, puissante cité étrusque soumise à Rome au IIIème siècle av. JC, Volterra connaitra des périodes de déclin et de prospérité du Moyen Age à nos jours, avec une expansion notable au 19ème siècle apportée par ceux que les historiens nomment "Les Voyageurs de l'albâtre" qui portèrent aux quatre coins du monde les productions volterranes.

La douce lumière du Baptistère offre une halte de calme et de sérénité autour des fonts baptismaux en marbre vert et blanc (16è siècle).

Face à lui, la très simple façade romane de la Cathédrale (Duomo) contraste avec l'intérieur où colonnes roses, arcades à larges bandes noires et blanches et plafond orné de profonds caissons bleu et or sont l'œuvre de Leonardo Ricciarelli qui entreprit cette restauration au 16ème siècle ; la consécration de l'église remonte à 1120. On y remarquera entre autres œuvres, une "Déposition de la Croix" en bois polychrome, œuvre de l'école pisane du 13ème siècle.

Entre le baptistère et la cathédrale, sur la Place San Giovanni les artisans travaillent l'albâtre et montrent leur savoir-faire dans un halo de poudre blanche. L'albâtre est une pierre blanche extraite du sous-sol de la région de Volterra, plus souple à travailler que le marbre, elle est connue sous le nom d'Alabastro gessoso (albâtre gyspeux). Les filons de la région de Volterra ont produit pendant des siècles ce matériau recherché pour sa plasticité, sa transparence et son velouté à la finition. Actuellement, artisans et artistes de Volterra travaillent et perpétuent leurs créations en labelisant leur production sous le nom d'Alabastro in Volterra.

La via Roma avec le Musée d'Art Diocésain (nombreuses œuvres de la cathédrale et des églises de la région) mène au quartier médiéval.

La Place des Priori est considérée comme un des sites médiévaux les plus authentiques de Toscane. Elle est entourée de plusieurs palais dont le plus ancien est le Palais des Priori édifié entre 1208 et 1254. C'est le cœur de la cité . De là partent des rues où l'histoire a laissé sa trace dans les palais, .églises et échoppes.

La via dei Sarti abrite plusieurs musées comme la Pinacothèque, l'Ecomusée de l'albâtre ou le Palais Viti.

Ce musée de charme est toujours habité par la famille Viti. L'ambiance de cette demeure privée n'est pas sans rappeler celle du film "Le Guépard". Luchino Visconti ne s'y est pas trompé puisqu'il y a tourné "Sandra" avec Claudia Cardinale et Jean Sorel (Lion d'Or au Festival de Venise).
L'histoire de l'albâtre du 19ème siècle est inscrite dans l'épopée de son propriétaire, Guiseppe Viti (1816-1860) fils et petit fils de travailleurs de l'albâtre. Son aventure commence dès l'âge de huit ans lorsque son père l'emmène aux Etats-Unis, il y apprendra l'anglais et la gestion de l'argent.
De retour à Volterra, il ne pense qu'à repartir. Cette fois, soutenu et financé par les travailleurs de l'Albâtre, c'est en Amérique du Sud qu' il entreprendra un veritable voyage commercial et créera un magasin à Rio de Janeiro. En 1845, il rentre chez lui en homme prospère, accueilli en héros par les siens.
Dès 1846, fort des précédents succès, l'attirance de l'Asie le décidera à faire un nouveau voyage commercial poussé par son désir d' horizons nouveaux. La ville entière le soutenant, il s'embarque d'abord pour l'Egypte et ensuite pour l'Inde. A Lucknow, il y rencontre le Rajah qui, séduit par sa personnalité et la qualité de ses productions d'albâtre, le nomme émir du Népal.
Richissime et couvert d'honneurs, il rentre à Volterra en 1849 où il achète le Palazzo Incontri qu'il transforme, décore et en fait l'actuel Palais Viti. Républicain convaincu, il y vivra désormais en ayant le bonheur de voir la réalisation de son cher projet : l'unité de l'Italie. La salle de bal de cette demeure, ornée de deux momentaux candélabres en albâtre est encore imprégnée du romantisme du 19ème siècle et en visitant les pièces où les traces de la vie familiale restent présentes, on découvre avec attendrissement cette jolie collection de bols à bouillon en porcelaine, bouillon qui réconfortait les jeunes accouchées après la naissance de leurs bébés. Au cours de la visite, il n'est pas rare de rencontrer un membre de la famille Viti qui, très gentiment, répond aux interrogations des visiteurs

Quittant la via des Sarti, l'histoire remonte le temps avec les collections du Musée Etrusque Guarnacci... via Don Minzoni... Là, une autre épopée de l'albâtre est racontée dans l'art funéraire des Etrusques où, bijoux, objets en bronze, fer, céramique dont le "bucchero" d'origine grecque témoignent de la culture de cette civilisation dite " venue de nulle part".

La piazza San Michele mène, par la rue Guarnacci , à une promenade le long des murs d'enceinte qui rejoint par un dédale de ruelles, voûtes et passages, la via S. Lino et la Porte San Francesco. Cet itinéraire conduit aux balze. Les balze qu'on peut traduire pas "chaos" sont des éboulements impressionnants dûs à la nature sablonneuse du terrain sur lequel est érigée Volterra. Au bord de la falaise résiste le monastère de la Badia qui domine le large panorama des collines métallifères...

... Un peu de shopping... Restauration... Hébergement

Sur la place des Priori la Cooperativa Artieri dell'Alabastro di Volterra, a rassemblé la production des artisans d'albâtre volterrans dans un magasin spacieux et raffiné. Des articles de tous prix et de tous styles sont proposés et permettent l'achat de souvenirs de qualité. (autre point de vente à Pise, via Santa Maria 115). Chez Sarperi, 6, via S. Lino, au fond d'un passage on trouve, jouxtant les ateliers, un petit magasin d'articles artisanaux dont la gamme de prix est étendue.
L'élégance et le design de l'art de la table à l'italienne se retrouvent dans les échoppes de la via des Buonparenti. Articles de décoration pour la maison, vaisselle , verrerie, linge de table sont présentés en harmonies coordonnées. Les prix sont raisonnables.
Tout au bord de la via Guarnacci, face à l'église San Michele et la Maison-Tour toscane, La Cantina di Beppe vous propose un choix extraordinaire de salaisons, charcuteries, fromages, friandises et vins de la région. Tout cela déborde un peu sur le trottoir... jusqu'à 19 h 30.
A la fin de la via Guarnacci, avant la Porte Florentine, sur la gauche, la via longo le mura del Mandorlo surplombe le théatre romain en offrant le panorama des collines et vous mène à l'atelier et à la boutique Fabulaetrusca. Les Etrusques ont produit des bijoux en or dès le 9ème siècle av. JC. Ce sont eux qui ont porté à un degré de raffinement extrême le travail de la granulation et du filigrane. Pendant près de cinq siècles l'orfèvrerie étrusque d'abord de tendance grecque ou orientale, puis, plus locale, permettra à l'aristocratie et aux classes aisées d'afficher une vie fastueuse et raffinée.
Les anciennes techniques de ce travail de l'or ont été reprises depuis 25 ans par la société Fabulaetrusca. Cette dernière présente des collections renouvelées de bracelets, colliers, pendants d'oreilles et pendentifs, reprenant la granulation antique et sertissant pierres fines comme la cornaline ou pâtes de verre. L'or travaillé est de 18 carats avec certificat de garantie. Une visite dans cette boutique, outre le retour à l'histoire qu'elle permet, peut être l'occasion d'un cadeau original. Accueil attentif et professionnel.

Les restaurants sont un peu chers à Volterra mais la cuisine toscane y est authentique.
Dans la via delle Prigioni, deux restaurants avec petite terrasse sur le trottoir se font face. L'un, il pozzo degli Etruschi, offre terrasse et pergola à l'intérieur, l'autre, da Beppino possède une agréable salle voutée.
Sur la place des Priori, dans une ambiance raffinée du 18ème siècle, le restaurant Etruria, temple de la gastronomie volterrane, propose ses menus avec truffes et diverses spécialités toscanes, dont le sanglier (cinghiale).

La Villa Nencini, - 55, borgo san stefano - 0588 86386 est un hôtel confortable,situé hors les murs à environ deux cents mètres de la porte San Francesco. Les chambres s'ouvrent en belvédère sur les collines.
Une grande piscine bien équipée est nichée dans la verdure. La salle de restaurant est vaste et meublée de bois clair. Les menus offrent les spécialités locales, (menu 1/2 pension très correct). Dans un joli local voûté on peut déguster les vins de la région. Cette maison dont les origines remontent aux années 1600, est gérée par une famille très sympathique. Parking assuré devant l'hôtel, panorama garanti.

La Locanda - 24/28, via Guarnacci - 0588 81547 Cet hôtel situé dans un ancien monastère à l'intérieur de la cité, a été complétement rénové. Les chambres sont très confortables et meublées avec goût. Certaines salles de bains sont équipées de vasques d'hydromassage. L'équipement wi-fi permet de connecter l' ordinateur. Le parking à proximité est gratuit. Le site du théatre romain tout proche, permet le soir une promenade très romantique.

A un kilomètre du centre de Volterra, le camping Le Balze est situé aux pieds des remparts en position panoramique sur la falaise. Piscine, bus pour le centre-ville et bon accueil.

Office du Tourisme au 20 de la place des Priori et Ufficio Turistico Pro Volterra au 2 de la rue Gusta Terazza.
pour les adresses des établissements recevant sous le label Agriturismo